研究称霸王龙可能是三个不同的物种

据NewAtlas报道 , 霸王龙(Tyrannosaurusrex)是为数不多的学名被广泛使用的恐龙之一 。 但是现在我们可能还有其他一些要学习 , 因为对已知化石的分析显示 , 霸王龙实际上可能是三个独立的物种 , 包括T-imperator和T-regina 。
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霸王龙是目前暴龙属中唯一被认可的物种 , 这可能有助于支持其代表 。 但是以前的研究发现 , 这些恐龙的骨骼有一些反复出现的变化 , 这可能表明已知的霸王龙标本实际上可能属于几个不同的 , 但密切相关的物种 。
例如 , 有些骨骼被发现在下颌前部的两侧只有一颗细长的门牙 , 而其他的则有两颗 。 有些恐龙的股骨相当粗壮 , 而另一些则相对更纤细 。 因此 , 在这项新的研究中 , 研究人员分析了37个霸王龙标本 , 以弄清这些变化是否有任何特殊的模式 。
研究人员发现 , 拥有粗壮股骨的标本在数量上比拥有纤细股骨的标本多出2倍 。 研究小组说 , 这种分裂表明这种变化不是一种性别差异 , 因为这将是更接近于50/50 。 这似乎也与动物的年龄无关--研究人员在一些幼年标本中发现了粗壮的股骨 , 而在一些成年标本中出现了纤细的股骨 。
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只有12个标本有完整的股骨和牙齿 , 但在这些标本中 , 研究小组注意到 , 只有一颗门牙的标本更有可能拥有纤细的股骨 。
研究小组还根据标本在哪一层沉积物中被发现来研究这些变化 , 其中28个标本有这样的记录 。 耐人寻味的是 , 粗壮的股骨在整个过程中都被发现 , 但纤细的股骨只在中层开始出现 , 大部分集中在上面的层 。 这表明 , 随着时间的推移 , 只有一个霸王龙物种分化为几个物种 , 这就是一个世系 。
“我们发现霸王龙股骨的变化可能与标本的性别或年龄无关 , ”该研究的主要作者GregoryPaul说 。 “我们提出 , 股骨的变化可能是随着时间的推移从一个共同的祖先演变而来 , 这个祖先显示出更粗壮的股骨 , 在后来的物种中变得更纤细 。 沉积物各层的股骨粗壮程度的差异可能被认为足够明显 , 以至于这些标本有可能被认为是独立的物种 。 ”
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研究人员甚至为这些潜在的物种提出了名称和定义特征 。 他们把最古老的物种称为Tyrannosaurusimperator , 这些物种在中下层沉积物中被发现 , 往往有粗壮的股骨和两个门牙--这些特征似乎是从早期祖先那里保留下来的 。
第二个物种 , 被命名为Tyrannosaurusregina , 被发现于上层和可能的中层 , 具有纤细的股骨和只有一颗门牙 。 而第三个物种 , 即现有的霸王龙 , 被发现于上层和中层 , 有粗壮的股骨和一颗门牙 。 为了与标志性的霸王龙的命名惯例保持一致 , 研究小组提出了类似的名称 。
当然 , 研究小组承认 , 还有很多事情不知道 。 并非所有研究的标本都能被整齐地归为一个物种 , 而且也不能确定所有标本的沉积层 。 也有可能这些差异是由其他因素造成的 。 而其他古生物学家根本不同意这些变化构成新物种 。
“最终 , 对我来说 , 这种变化是非常小的 , 并不表明可以根据清晰、明确、一致的差异来定义有意义的生物分离的不同物种 , ”没有参与这项研究的古生物学家SteveBrusatte教授告诉《卫报》 。
不过 , 这是一个可测试的假设 , 在产生任何正式的结果之前 , 还需要对其他标本进行进一步调查 。